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秦始皇統一六國之前的春秋戰國時代，出現了“諸子爭鳴”的學術繁榮局面，其中以儒、道、墨、名、法五個學派最為著名。儒家雖為顯學之首，但不立于一尊的地位。故各家對孔子的毀譽不一。
孔子門人及其后學者均推尊孔子。門人中以子貢為代表，他對孔子贊美備至，奉如天人，把孔子比擬為高天、日月、木鐸，凡人是永遠不可企及的，認為孔子是天生的圣人。亞圣孟子認為孔子所行的“圣人之道”是遍及自然界和社會的至高准則。然而當時民間一般看法認為孔子是博學成名的大學者。
戰國末期大儒l韙l，雖然其禮的思想根源于孔子，然而他有濃厚的“法”思想的成分。他以繼承儒家正統自任，稱頌孔子，認為孔子的美德永遠不可泯滅。但他貶斥子張、子夏、子游為“賤儒”，批評子思、孟子。他的著作多處稱引孔子及其門徒的言行，借孔子之名表達他重視禮法和“親賢用知”的思想。
墨家對于儒家學說非議頗多，批評孔子的“述而不作”，主張“述而且作”，批評孔子和儒家的繁瑣禮儀。
道家以自然無為為宗旨，蔑視禮法，對于儒家的禮儀道德持否定態度。
先秦法家學說思想上与儒家對立，早期法家代表人物商鞅認為孔子學說与法家農戰思想對立，致使國家“必貧而削”。法家的集大成者韓非對孔子個人頗為尊重，但他認為孔子學說不合時宜。
上述先秦諸子對孔子的毀譽褒貶，各持己見，正是反映了當時學術上百家爭鳴的興盛景象。這与漢以后獨尊儒術的局面則截然不同。
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